Kurrentschrift lesen und übersetzen

Herkunft und Zeitraum

Der Name kommt vom lateinischen „currere“, laufen: Kurrent ist eine Laufschrift, die schnell und ohne Absetzen geschrieben werden sollte. Sie entwickelte sich aus den gotischen Kursivschriften des späten Mittelalters und bekam im 16. Jahrhundert ihre typische Gestalt. Schreibmeister verbreiteten Vorlagen, nach denen in Schulen und Kanzleien gelernt wurde.

Über die Jahrhunderte veränderte sich die Schrift langsam. Kurrent aus dem 17. Jahrhundert wirkt eckiger und enger als die gleichmäßige Kurrent aus dem 19. Jahrhundert, die in vielen Schulen nach festen Vorlagen geübt wurde. Dazu kommen regionale Eigenheiten, etwa in Österreich und der Schweiz, und natürlich die persönliche Handschrift jedes Schreibers.

1911 entstand mit der Sütterlinschrift eine vereinfachte Schulform, die ab 1915 die Kurrent in vielen Schulen ablöste. 1941 endete die Zeit der deutschen Schreibschriften im Unterricht ganz: Seitdem wurde nur noch die lateinisch geprägte Deutsche Normalschrift gelehrt. Viele Menschen schrieben die Kurrent, die sie gelernt hatten, trotzdem bis ins hohe Alter.

Woran Sie Kurrent erkennen

Kurrent und Sütterlin haben dieselben Buchstaben, aber ein ganz anderes Schriftbild. Typisch für Kurrent sind:

• eine starke Neigung nach rechts – die Zeilen wirken wie im Wind gebogen
• spitze Winkel statt runder Bögen, vor allem bei m, n, u und e
• ein Wechsel zwischen feinen Haarstrichen und breiten Schattenstrichen, weil mit der Spitzfeder und wechselndem Druck geschrieben wurde
• lange Ober- und Unterlängen, die deutlich größer sind als die kleinen Buchstaben in der Mittelzone
• verschnörkelte Großbuchstaben, die sich oft über mehrere Zeilen erstrecken

Ein weiteres Kennzeichen sind Wörter in lateinischer Schrift mitten im Text. Fremdwörter, lateinische Begriffe und oft auch Personen- und Ortsnamen wurden in Antiqua-Schreibschrift geschrieben, während der übrige Text in Kurrent steht. In Kirchenbüchern und Urkunden ist diese Mischung die Regel.

Typische Lesefallen

Die größten Schwierigkeiten bereiten Buchstaben, die sich in der Kurrent stark ähneln oder ganz anders aussehen als heute:

• e und n: Das e besteht aus zwei kurzen, spitzen Zügen und sieht einem heutigen n ähnlich. Im schnellen Schreiben werden e und n fast gleich.
• n und u: Beide bestehen aus sehr ähnlichen Zügen. Das u trägt deshalb einen Bogen darüber; wo er fehlt, entscheidet der Zusammenhang.
• langes s und f: Das lange s (ſ) steht am Silbenanfang und im Wortinneren. Es sieht aus wie ein f ohne durchgehenden Querstrich.
• h: Das h hat eine Schleife unter der Zeile und kann mit dem langen s verwechselt werden.
• Großbuchstaben: Formen wie das große D, G, H oder S haben mit den heutigen Buchstaben wenig gemeinsam.

Hinzu kommen Abkürzungen. In Amtsbüchern stehen etwa „geb.“ für geboren, „cop.“ oder „copul.“ für getraut und „sep.“ für begraben, oft mit Schleifen oder Strichen als Abkürzungszeichen. Auch Zahlen können Probleme machen, weil die 1 mit einem Aufstrich und die 7 ohne Querstrich geschrieben sein kann.

Wo Sie Kurrent finden

Kurrent ist die Schrift der Verwaltung, der Kirche und des Alltags über mehrere Jahrhunderte. Für Familienforschung und Archivarbeit sind vor allem diese Quellen wichtig:

• Kirchenbücher mit Tauf-, Trau- und Sterbeeinträgen, die in vielen Gemeinden seit dem 16. oder 17. Jahrhundert geführt wurden
• Standesamtsregister, die in Preußen ab Oktober 1874 und im ganzen Deutschen Reich ab Januar 1876 angelegt wurden
• Urkunden, Verträge, Grundbücher und Testamente
• Rats-, Gemeinde- und Vereinsprotokolle
• Briefe, Tagebücher und Haushaltsbücher aus Familienbesitz

Viele dieser Quellen sind inzwischen digitalisiert und bei Archiven oder Kirchenbuchportalen online einsehbar. Das erleichtert die Suche, ändert aber nichts an der Schrift: Lesen muss man sie weiterhin.

Kurrent selbst lesen: so gehen Sie vor

Ein Kurrent-Text erschließt sich am besten von außen nach innen – vom Bekannten zum Unbekannten:

1. Klären Sie, um welche Art von Dokument es sich handelt. In einem Taufeintrag stehen Datum, Kind, Eltern, Paten – das grenzt die möglichen Wörter stark ein.
2. Suchen Sie Wörter, die Sie erwarten, etwa „geboren“, „Sohn“, „Tochter“ oder den Ortsnamen. An ihnen lernen Sie die Buchstabenformen dieser Hand.
3. Legen Sie eine Buchstabentabelle daneben und lesen Sie Buchstabe für Buchstabe. Schreiben Sie mit, was Sie sicher erkennen.
4. Markieren Sie Unsicheres, statt zu raten. Ein Fragezeichen hinter einem Wort ist ehrlicher als ein erfundener Name.
5. Lesen Sie Namen zuletzt und vergleichen Sie sie mit anderen Einträgen desselben Buchs.

Hilfreich ist es, die Seite stark zu vergrößern. Auf einem großen Bildschirm werden Anschwünge und Schleifen sichtbar, die im Original kaum zu erkennen sind. Wer regelmäßig Kurrent liest, kann nach einigen Wochen die meisten Texte zügig erfassen.

Wie der Scanner hilft – und wo er an Grenzen stößt

Altschrift erkennt Kurrent auf Fotos und Scans und gibt den Text in heutiger Schrift aus. Die Schrift bestimmt der Scanner selbst, auch wenn lateinische Wörter eingemischt sind. Unsichere Lesungen sind im Ergebnis markiert, unleserliche Stellen erscheinen als Lücke, und Original und Text stehen nebeneinander, damit Sie jede Stelle vergleichen können.

Gut lesbar sind gleichmäßige Handschriften aus dem 19. Jahrhundert, etwa aus Standesamtsregistern oder Briefen geübter Schreiber. Schwierig bleiben sehr alte Einträge, stark verblasste Tinte, Tintenfraß, eng beschriebene Tabellenspalten und Abkürzungen, die nur im jeweiligen Buch üblich waren. Auch Eigennamen kann eine KI nur so gut lesen, wie die Schrift sie erkennen lässt; sie kennt Ihre Vorfahren nicht.

Nutzen Sie das Ergebnis deshalb als Arbeitsgrundlage: Die automatische Lesung nimmt Ihnen den größten Teil der Arbeit ab, die markierten Stellen und alle Namen, Daten und Orte prüfen Sie am Original. Für eine Ahnentafel oder eine Veröffentlichung ist dieser zweite Blick unverzichtbar.