Sütterlin lesen und übersetzen

Herkunft: eine Schulschrift aus Berlin

Die Schrift ist nach dem Berliner Grafiker Ludwig Sütterlin (1865–1917) benannt. Er entwickelte sie 1911 im Auftrag des preußischen Kultusministeriums als Schulausgangsschrift, also als die Form, in der Kinder das Schreiben zuerst lernen sollten. Ziel war eine Schrift, die sich mit der damals neuen Stahlfeder ohne Druckwechsel schreiben lässt und die Kinderhände weniger ermüdet als die schräge, spitze Kurrentschrift ihrer Eltern.

Sütterlin entwarf zwei Varianten: eine deutsche und eine lateinische. Wenn heute von „Sütterlin“ die Rede ist, meint man fast immer die deutsche Variante. Ab 1915 wurde sie in Preußen an Schulen eingeführt, andere Länder folgten nach und nach. 1935 wurde eine leicht abgewandelte Form als „Deutsche Volksschrift“ für alle Schulen im Deutschen Reich verbindlich.

Das Ende kam abrupt: Mit dem sogenannten Normalschrifterlass vom 3. Januar 1941 wurden die gebrochenen Schriften aus Druck und Schule verdrängt. Seitdem lernten Kinder in der Schule die lateinisch geprägte „Deutsche Normalschrift“. Wer Sütterlin gelernt hatte, schrieb aber oft noch Jahrzehnte weiter so – deshalb finden sich Sütterlin-Briefe bis weit in die Nachkriegszeit.

Woran Sie Sütterlin erkennen

Sütterlin und Kurrent verwenden dieselben Buchstabenformen, sehen auf dem Papier aber sehr unterschiedlich aus. Diese Merkmale sprechen für Sütterlin:

• Die Buchstaben stehen aufrecht und sind kaum oder gar nicht nach rechts geneigt.
• Die Formen sind rund und breit, spitze Winkel fehlen weitgehend.
• Ober-, Mittel- und Unterlängen sind etwa gleich hoch – das Schriftbild wirkt gleichmäßig und etwas kindlich.
• Die Strichstärke ist überall gleich; es gibt keine An- und Abschwellungen wie bei der mit Spitzfeder geschriebenen Kurrent.
• Die Schrift steht oft auf Papier mit dreigeteilter Lineatur, wie sie in Schulheften üblich war.

Ein zeitlicher Anhaltspunkt hilft zusätzlich: Wer vor etwa 1908 geboren wurde, hat in der Schule meist noch Kurrent gelernt; wer zwischen etwa 1915 und 1941 eingeschult wurde, meist Sütterlin. Im Erwachsenenalter wurden beide Schriften oft individuell und flüssiger, sodass die Grenzen verschwimmen.

Typische Lesefallen

Die meisten Schwierigkeiten entstehen bei Buchstaben, die im heutigen Alphabet anders aussehen oder anderen Buchstaben ähneln:

• Das kleine e besteht aus zwei kurzen, eng stehenden Strichen und sieht aus wie ein heutiges n.
• Das kleine n und das u bestehen aus sehr ähnlichen Zügen. Damit man sie unterscheiden kann, trägt das u einen kleinen Bogen darüber – den u-Bogen.
• Das lange s (ſ) steht am Silben- oder Wortanfang und im Wortinneren und reicht weit unter die Zeile. Am Wort- und Silbenende steht das runde Schluss-s.
• Das h hat eine Schleife unterhalb der Zeile und wird leicht mit einem langen s oder einem f verwechselt.
• Großbuchstaben wie D, G, S oder T unterscheiden sich stark von den heutigen Formen und sind oft stark verschnörkelt.

Hinzu kommen Eigenheiten der jeweiligen Schreiberin oder des Schreibers. Wer viel und schnell schrieb, verkürzte Buchstaben, ließ u-Bögen weg oder verband Wörter miteinander. Auch Abkürzungen wie „u.“ für „und“ oder „d.“ für „den“ sind häufig.

Wo Sie Sütterlin finden

Sütterlin ist die Schrift des privaten Alltags zwischen den Weltkriegen. Typische Fundstücke in Familienbesitz sind:

• Briefe und Postkarten, auch Feldpost aus dem Zweiten Weltkrieg
• Tagebücher und Kalender mit Notizen
• Poesiealben und Schulhefte
• handgeschriebene Rezeptsammlungen und Haushaltsbücher
• Widmungen in Büchern und Beschriftungen von Fotoalben

In amtlichen Unterlagen aus dieser Zeit finden Sie dagegen häufiger eine flüssige Kurrent oder Maschinenschrift. Standesamtliche Einträge wurden oft von geübten Beamten in Kurrent geschrieben.

Sütterlin selbst lesen: so gehen Sie vor

Niemand liest einen Sütterlin-Brief sofort flüssig. Mit einer festen Reihenfolge kommen Sie aber schnell voran:

1. Legen Sie eine Buchstabentabelle daneben und suchen Sie zuerst die Wörter, die Sie sicher erkennen – oft Anrede, Datum und Unterschrift.
2. Bestimmen Sie in diesen Wörtern die Formen von e, n, u und s. Sie wiederholen sich im ganzen Text.
3. Lesen Sie Wort für Wort und schreiben Sie mit. Unsichere Buchstaben markieren Sie mit einem Fragezeichen, statt zu raten.
4. Nutzen Sie den Zusammenhang: Ein Wort, das zur Hälfte gelesen ist, ergibt sich oft aus dem Satz.
5. Vergleichen Sie Großbuchstaben mit anderen Stellen, an denen derselbe Buchstabe in einem bekannten Wort vorkommt.

Namen und Orte sind am schwierigsten, weil der Zusammenhang nicht hilft. Hier lohnt ein Blick in andere Dokumente der Familie oder in Ortsverzeichnisse. Nach einigen Seiten derselben Hand geht es erfahrungsgemäß deutlich schneller.

Wie der Scanner hilft – und wo er an Grenzen stößt

Altschrift erkennt Sütterlin auf einem Foto oder Scan und gibt den Text in heutiger Schrift aus. Die Schrift müssen Sie dafür nicht angeben; sie wird automatisch bestimmt. Stellen, bei denen die KI unsicher ist, sind im Ergebnis markiert, unleserliche Stellen erscheinen als Lücke. So sehen Sie auf einen Blick, wo sich ein Vergleich mit dem Original lohnt.

Gut funktioniert die Erkennung bei deutlich geschriebenen Briefen auf hellem Papier. Schwieriger sind stark verblasste Bleistiftschrift, durchscheinende Rückseiten, sehr individuelle Handschriften, Abkürzungen und seltene Eigennamen. Eine KI kann sich verlesen oder eine Lücke mit einem plausiblen, aber falschen Wort füllen. Prüfen Sie deshalb Namen, Daten und Zahlen immer am Original, bevor Sie sie weiterverwenden, etwa in einer Ahnentafel.

Ein guter Weg ist die Kombination: Lassen Sie die Seite zuerst automatisch lesen und nutzen Sie das Ergebnis als Vorlage. Die markierten Stellen und die Namen prüfen Sie dann selbst mit der Buchstabentabelle. Das spart den größten Teil der Arbeit, ohne dass Sie sich blind auf die Maschine verlassen.