Alte Urkunden lesen: Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden

Welche Urkunden es gibt und was darin steht

Für die Familienforschung sind vor allem diese Urkunden wichtig:

• Standesamtliche Einträge und Urkunden zu Geburt, Heirat und Tod – in Preußen seit Oktober 1874, im ganzen Deutschen Reich seit Januar 1876
• Kauf-, Übergabe- und Erbverträge, oft mit Beschreibung von Grundstücken und Gebäuden
• Testamente und Erbscheine mit Aufzählungen von Erben und Besitz
• Zeugnisse, Lehr- und Meisterbriefe, Militärpässe und Entlassungspapiere
• Ahnenpässe aus den 1930er- und 1940er-Jahren, in denen Daten mehrerer Generationen zusammengetragen und beglaubigt wurden

Ein Standesamtseintrag nennt bei einer Geburt etwa den Anzeigenden, Ort und Zeitpunkt der Geburt, die Eltern mit Beruf, Religion und Wohnort sowie den Namen des Kindes. Heiratseinträge enthalten Angaben zu beiden Eheleuten, ihren Eltern und den Trauzeugen, Sterbeeinträge Alter, Familienstand und oft den Ehepartner.

Aus dem 20. Jahrhundert kommen militärische Papiere hinzu. Wehrpass und Soldbuch aus dem Zweiten Weltkrieg sind Vordrucke mit handschriftlichen Einträgen zu Einheiten, Beförderungen, Lazarettaufenthalten und Auszeichnungen. Sie verbinden damit die Familiengeschichte mit Unterlagen im Bundesarchiv und helfen, Feldpost zeitlich einzuordnen.

Schriften, Formeln und Vermerke

Viele Urkunden sind Vordrucke: Der feste Text ist in Fraktur gedruckt, die Einträge sind von Hand in Kurrent oder später in lateinischer Schrift ergänzt. Überschriften und Namen sind in älteren Urkunden manchmal in Kanzleischrift hervorgehoben.

Standesamtseinträge folgen festen Formeln. Ein Geburtseintrag beginnt häufig mit „Vor dem unterzeichneten Standesbeamten erschien heute, der Persönlichkeit nach bekannt, …“ und endet mit „Vorgelesen, genehmigt und unterschrieben“. Wer die Formel kennt, muss nur noch die handschriftlichen Lücken lesen.

Achten Sie besonders auf diese Elemente:

• Randvermerke, die später ergänzt wurden, etwa zu einer Heirat, einer Namensänderung oder dem Tod – oft Jahrzehnte nach dem Haupteintrag
• Beglaubigungsvermerke mit Stempel und Unterschrift, die zeigen, dass es sich um eine Abschrift handelt
• Abkürzungen wie „geb.“ (geboren oder geborene), „verw.“ (verwitwet), „ev.“ oder „kath.“ für die Religion, „d. J.“ für „des Jahres“ und „dto.“ für „dito“
• Ausgeschriebene Zahlen wie „am achtzehnten Juni des Jahres tausend achthundert neunzig“, die Fehler beim Abschreiben vermeiden sollten

Wo Sie Urkunden und Register finden

Die Urkunden in Familienbesitz sind meist Abschriften. Die eigentlichen Einträge stehen in den Registern der Standesämter. Nach dem Personenstandsgesetz werden sie dort nur für bestimmte Fristen fortgeführt: Geburtenregister 110 Jahre, Eheregister 80 Jahre, Sterberegister 30 Jahre. Danach gehen die Register an das zuständige Archiv, meist ein Stadt-, Kreis- oder Landesarchiv, und sind dort für die Forschung zugänglich.

Für jüngere Einträge wenden Sie sich an das Standesamt des Ereignisorts. Auskunft erhalten in der Regel nur Personen, die ein berechtigtes Interesse nachweisen, etwa direkte Nachkommen.

Verträge, Testamente und Grundbuchunterlagen liegen je nach Zeit bei Amtsgerichten, Notariaten oder in Staatsarchiven. Ältere Bestände sind oft in Archivportalen verzeichnet, sodass Sie vor einem Besuch nachsehen können, was es gibt. Bei jeder Anfrage hilft es, Namen, ungefähres Datum und Ort so genau wie möglich anzugeben.

Tipps zum Lesen

Urkunden lassen sich systematisch erschließen:

1. Bestimmen Sie die Art der Urkunde und das Jahr. Daraus ergibt sich, welche Angaben zu erwarten sind und welche Schrift wahrscheinlich ist.
2. Lesen Sie zuerst den gedruckten Text. Er zeigt, an welcher Stelle welche Angabe steht – Name, Beruf, Wohnort.
3. Ergänzen Sie dann die handschriftlichen Felder. Beginnen Sie mit Zahlen und Daten, die meist deutlich geschrieben sind.
4. Lesen Sie Randvermerke getrennt und notieren Sie, wann sie hinzugefügt wurden.
5. Vergleichen Sie Namen mit anderen Urkunden derselben Familie. Schreibweisen können zwischen Urkunden abweichen.

Ein Geburtseintrag Schritt für Schritt

Das folgende Beispiel ist ausgedacht, folgt aber dem Wortlaut preußischer Geburtseinträge aus der Zeit um 1890. Gedruckte Teile stehen normal, handschriftliche Einträge in eckigen Klammern:

Der gedruckte Rahmen verrät, welche Angabe in welche Lücke gehört. Sie müssen also nicht raten, ob ein Wort ein Beruf, ein Ort oder ein Name ist. Achten Sie auf die ausgeschriebenen Daten und auf den Unterschied zwischen dem Tag der Anzeige (18. Juni) und dem Tag der Geburt (16. Juni). Randvermerke zu späteren Ereignissen stünden neben diesem Text.

Wie der Scanner hilft

Altschrift liest gedruckten Vordruck und handschriftliche Einträge auf derselben Seite, auch wenn Fraktur, Kurrent und lateinische Schrift gemischt sind. Das Ergebnis ist ein durchgehender Text, den Sie neben dem Original prüfen und als Datei speichern können.

Grenzen gibt es bei Stempeln, die Schrift überdecken, bei stark verblassten Randvermerken und bei Formularen, deren Felder auf dem Foto nicht klar zu erkennen sind. Die Anordnung von Tabellen wird nicht immer genau wiedergegeben. Unsichere Stellen sind markiert.

Für amtliche Zwecke ersetzt eine automatische Abschrift keine beglaubigte Übertragung. Für die Forschung, die Familienchronik oder die Vorbereitung eines Archivbesuchs ist sie aber eine große Hilfe.